Tập đoàn khai khoáng được Bill Gates và Jeff Bezos hậu thuẫn mở rộng sang Congo
Một startup khai khoáng do Bill Gates và Jeff Bezos hậu thuẫn vừa công bố kế hoạch mở rộng hoạt động sang Cộng hòa Dân chủ Congo, đặt cược rằng quốc gia giàu tài nguyên này sẽ trở thành mắt xích quan trọng giúp Mỹ cạnh tranh với Trung Quốc trong cuộc đua giành các loại khoáng sản thiết yếu cho quá trình chuyển đổi năng lượng.
KoBold Metals, công ty sử dụng trí tuệ nhân tạo để phát hiện các mỏ khoáng sản chưa được khai thác, đang đặt cược lớn vào thị trường Congo. Ông Benjamin Katabuka, tân Tổng giám đốc KoBold tại Congo, cho biết công ty sẽ tuyển dụng nhân sự tại địa phương và lên kế hoạch xin giấy phép thăm dò các mỏ lithium, đồng và cobalt.
Động thái này diễn ra trong bối cảnh Congo đang đàm phán với Mỹ về một thỏa thuận khoáng sản, nằm trong nỗ lực của chính quyền Tổng thống Donald Trump nhằm giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc về nguồn cung kim loại.
“KoBold đang chuẩn bị đầu tư lớn vào Congo”, ông Katabuka, người từng làm việc cho Freeport-McMoRan và có hơn một thập kỷ kinh nghiệm trong ngành khai khoáng tại Congo, chia sẻ. “Các khoản đầu tư có thể lên tới hàng tỷ USD”.
Ông Massad Boulos, cố vấn cấp cao mới của Tổng thống Trump về châu Phi, tiết lộ rằng ông và Tổng thống Congo Felix Tshisekedi đã thảo luận về việc phát triển một thỏa thuận khoáng sản giữa Mỹ và Congo, đồng thời đã thống nhất lộ trình hợp tác trong thời gian tới.
“Chúng tôi cũng đang có những cuộc thảo luận tương tự với các quốc gia láng giềng”, ông Boulos nói thêm. “Vai trò của chúng tôi là tạo điều kiện thuận lợi cho các khoản đầu tư tư nhân vào ngành khai khoáng, bao gồm cả nguồn vốn từ Chính phủ Mỹ”.
Congo hiện là nhà cung cấp cobalt lớn nhất thế giới, kim loại quan trọng trong sản xuất pin cho xe điện. Tuy nhiên, quốc gia này đang phải đối mặt với xung đột vũ trang, khiến hoạt động khai khoáng ở miền đông bị gián đoạn khi nhóm phiến quân M23 kiểm soát nhiều vùng lãnh thổ rộng lớn.
KoBold Metals, có trụ sở tại Berkeley, đã huy động được 537 triệu USD trong vòng gọi vốn gần nhất vào tháng 1, với sự tham gia của các nhà đầu tư như Breakthrough Energy Ventures của Bill Gates, cùng với Bezos và cựu Thị trưởng New York Michael Bloomberg. Tổng số vốn mà công ty đã huy động đến nay là 1 tỷ USD. Ông Katabuka thừa nhận rằng môi trường kinh doanh tại Congo rất khó khăn, và vấn đề tham nhũng vẫn là mối lo ngại lớn.
KoBold cam kết sẽ áp dụng các tiêu chuẩn cao trong mọi hoạt động của mình. Ngoài ra, nhiều tỷ phú hậu thuẫn cho dự án khai khoáng này cũng đang thực hiện các chương trình thiện nguyện về môi trường và nhân đạo tại Congo thông qua các quỹ từ thiện của họ.
Quỹ Bezos Earth Fund đã cam kết sẽ góp 110 triệu USD để bảo vệ lưu vực sông Congo. Nơi này được Liên Hợp Quốc xem là nơi lưu trữ lượng khí thải nhà kính tương đương 3 năm của cả thế giới, và đang đối mặt với nguy cơ suy thoái, phá rừng và mất đi sự đa dạng sinh học.
Quỹ Gates cũng đang hỗ trợ các chương trình nông nghiệp trong khu vực. KoBold cũng là một trong những công ty quan tâm đến việc khai thác một mỏ lithium khổng lồ ở Cộng hòa Dân chủ Congo, nơi đang có tranh chấp pháp lý giữa công ty AVZ Minerals của Úc và Zijin Mining, một công ty được nhà nước Trung Quốc hậu thuẫn.
Theo một bức thư mà Financial Times có được, KoBold đã gửi tới Chính phủ Congo vào tháng 1, nhấn mạnh rằng mỏ lithium này “có tiềm năng trở thành một mỏ quy mô lớn và hoạt động lâu dài”.
Bà Mfikeyi Makayi, Giám đốc điều hành KoBold Metals Africa, cho biết công ty sẵn sàng xem xét các mục tiêu mua lại tiềm năng, nhưng trọng tâm chính vẫn là tìm kiếm các khu vực khai thác mới.
Hiện nay, phần lớn mỏ khai khoáng tại Congo do các tập đoàn Trung Quốc vận hành. Không còn công ty khai khoáng lớn nào của Mỹ hoạt động tại đây kể từ khi Freeport-McMoRan bán cổ phần tại mỏ đồng Tenke Fungurume cho CMOC của Trung Quốc vào năm 2016. Ông Katabuka cho biết Chính phủ Congo mong muốn thu hút thêm các nhà đầu tư phương Tây nhằm cân bằng sự hiện diện của Trung Quốc tại quốc gia này.
Congo cũng muốn đẩy mạnh hoạt động chế biến kim loại trong nước, nhưng lại thiếu cơ sở hạ tầng cần thiết. Thực tế, các công ty khai khoáng tại đây còn gặp khó khăn trong việc đảm bảo đủ điện cho sản xuất.
* Startup được Bill Gates và Jeff Bezos hậu thuẫn tìm ra mỏ đồng lớn nhất thế giới
Quốc An (theo FT)
